As energias renováveis estão na ordem do dia e a razão é simples: a atividade humana está a lançar níveis alarmantes de gases nocivos para a atmosfera. O dióxido de carbono, o metano e o ozono são dos gases que mais contribuem para o efeito de estufa.
Praticamente todos os dias somos alertados para fenómenos que os cientistas atribuem ao aquecimento da atmosfera que envolve o planeta. Fogos florestais de grandes dimensões, tempestades e furacões de força inusitada, icebergs que se soltam das placas e andam à deriva no oceano.
Apostar nas energias renováveis pode ser uma solução para diminuir a pegada ecológica da atividade humana. Ao mesmo tempo, será necessário reduzir o consumo dos designados combustíveis fósseis – como, por exemplo, o petróleo -, que tanto poluem o ambiente.
Energias renováveis: 6 a conhecer
As energias renováveis têm uma característica essencial: são inesgotáveis. Neste artigo, mostramos seis fontes de energias renováveis, assim como as suas vantagens e desvantagens.
Energia solar
A energia solar é proveniente, como o nome indica, dos raios do Sol. Esta energia é convertível em eletricidade e calor. Os painéis solares fotovoltaicos transformam os raios do Sol em eletricidade. Os painéis solares térmicos aproveitam a luz do Sol para o aquecimento de água e de edifícios. É uma das energias renováveis mais amigas do ambiente.
Vantagens:
- Não emite gases para a atmosfera, nem ruído;
- A manutenção dos painéis é simples;
- A tecnologia dos painéis evoluiu muito e o preço é cada vez mais competitivo.
Desvantagens:
- A instalação de painéis exige uma construção adequada, o que pode encarecer o projeto;
- Empreendimentos de grande dimensão podem colocar em causa habitats ou deslocações de animas;
- A produção de energia ou calor está dependente do clima e à noite não há produção;
- Em latitudes médias e altas há quebras elevadas de produção durante os meses de inverno;
- O armazenamento de energia solar é pouco eficiente.
Energia hídrica
A energia hídrica provém da força da água. As barragens são um exemplo de conversão da água dos rios em energia elétrica. É possível a produção de energia hídrica através de água armazenada em albufeiras ou através de cursos de água.
As centrais hídricas, ou barragens, usam a diferença entre o nível da albufeira e do rio para produzir energia. Essa energia faz rodar as pás de uma turbina, criando um movimento de rotação do eixo do gerador, produzindo eletricidade. As centrais a fio de água aproveitam o fluxo natural do rio para produzir energia.
Vantagens:
- No processo de produção de energia, a água mantém-se no seu estado natural, sem qualquer dano;
- É uma energia limpa, sem resíduos;
- Tem baixos custos de produção;
- A criação de albufeiras permite melhorar sistemas de irrigação, facilitar a navegação e incrementar o turismo.
Desvantagens:
- A sua instalação pode ocupar terrenos dedicados à agricultura, floresta e até pequenas localidades habitacionais;
- A paisagem sofre profundas modificações e isso prejudica habitats;
- A decomposição das florestas inundadas origina a produção de metano;
- Altera o clima, comprometendo a fauna e a flora.
Energia da biomassa
A biomassa é matéria orgânica vegetal ou animal, como resíduos da floresta, agricultura, pecuária, das indústrias da madeira e do papel, também resíduos sólidos urbanos biodegradáveis. As centrais térmicas podem queimar biomassa e, com o calor da queima, produzir eletricidade.
A queima da biomassa pode ser vista como um aproveitamento de subprodutos para fins energéticos.
Vantagens:
- A matéria prima tem baixo custo;
- As cinzas são menos agressivas ao ambiente do que as provenientes de combustíveis fósseis, como o petróleo;
- O risco ambiental é reduzido;
- É um recurso renovável;
- As emissões não contribuem para o efeito estufa.
Desvantagens:
- Lança partículas para a atmosfera;
- Há dificuldades de stock e armazenamento.
Energia eólica
A energia eólica é a energia proveniente da força do vento e que através de turbinas ou aerogeradores é transformada em eletricidade. As pás dos aerogeradores rodam com a força do vento e fazem rodar o eixo do gerador, produzindo eletricidade. Há centrais eólicas em terra (onshore) e no mar (offshore).
Em Portugal, encontram-se centrais eólicas em zonas de montanha e junto à costa, onde o vento é mais forte.
Vantagens:
- O vento é uma fonte inesgotável;
- É uma energia limpa, sem emissão de gases poluentes ou geração de resíduos;
- Os parque eólicos não impedem a utilização do terreno para fins agrícolas e criação de gado;
- Gera investimento em zonas desfavorecidas e menos habitadas;
- É uma das fontes mais baratas de energia.
Desvantagens:
- Nem sempre o vento tem a força necessária para a produção de eletricidade;
- Tem um custo elevado.
Energia geotérmica
A energia geotérmica é produzida com base no calor do interior da Terra. Locais com atividade vulcânica oferecem forte potencial geotérmico. Nos Açores, existem unidades de produção de eletricidade com recurso à geotermia.
A energia geotérmica pode também ser utilizada como fonte de calor, para aquecimento e arrefecimento de edifícios.
Vantagem:
- É o aproveitamento de um recurso natural.
Desvantagens:
- Emite gases prejudiciais à saúde;
- Tem um odor desagradável;
- Liberta ácido sulfídrico. Em concentrações baixas, pode causar náuseas. Já em concentrações mais altas pode acarretar sérios problemas de saúde e até a morte por asfixia;
- A perfuração de um poço origina elevados índices de ruído;
- A água do interior da Terra tem minerais prejudiciais à saúde, o que obriga ao tratamento dos despejos;
- Retirar grandes quantidades de água do interior da Terra pode originar desabamentos.
Energia das ondas
A energia das ondas está a começar a ser explorada. A ilha do Pico, nos Açores, tem uma central a produzir eletricidade a partir das ondas. Contudo, ainda estão em fase de desenvolvimento equipamentos que permitam maiores rendimentos e resistência ao ambiente dos oceanos.
Vantagens:
- É renovável;
- Não polui.
Desvantagens:
- Só permite instalações de potência reduzida;
- Exige uma geometria da costa especial e ondas de grande amplitude;
- Dificulta ou até impede a navegação;
- Há deterioração dos materiais devido à água salgada.