O mundo dos parques temáticos está prestes a ganhar um novo gigante. A Universal Studios confirmou a construção do seu primeiro parque na Europa e os números impressionam até os mais céticos.
O projeto vai ocupar 190 hectares em Bedford, no Reino Unido, tornando-se oficialmente o maior parque temático da Europa. Para quem gosta de comparações, estamos a falar de uma área quatro vezes superior à da Disneyland Paris.
Bedford vai receber o primeiro Universal europeu
A escolha recaiu sobre uma antiga zona industrial em Kempston Hardwick, perto de Bedford. O local fica a pouco mais de uma hora de Londres de comboio, o que facilita o acesso tanto para britânicos como para turistas internacionais.
A construção deve arrancar em 2026, com abertura prevista para 2031. Sim, ainda falta algum tempo, mas os números do investimento justificam a espera: 50 mil milhões de libras, o equivalente a 58 mil milhões de euros.
Este será o sétimo parque da Universal Studios no mundo, juntando-se aos já existentes nos Estados Unidos (Florida e Califórnia), Japão, China e Singapura.
Um investimento que promete transformar a região
Keir Starmer já veio dizer que isto é uma “alavanca estratégica para o crescimento do país”. Traduzindo: vai gerar emprego, muito emprego. 20 mil postos durante a construção e 8 mil permanentes depois da abertura.
A Universal garante que 80% da mão de obra virá da região. Bedford, Central Bedfordshire, Luton e Milton Keynes vão ser as principais beneficiadas. Não admira que os autarcas locais tenham dado luz verde ao projeto praticamente de olhos fechados.
Atrações pensadas para o clima britânico
A Universal já adiantou que este parque contará com experiências inéditas, desenvolvidas exclusivamente para o mercado europeu. E há um detalhe curioso: ao contrário dos parques americanos, a maioria das atrações em Bedford será interior, o que faz todo o sentido quando se pensa no clima inglês. Ninguém quer passar o dia debaixo de chuva numa fila para uma montanha-russa ao ar livre.
Franquias confirmadas e uma ausência notável
A Universal promete experiências exclusivas para o mercado europeu. Ainda não divulgaram tudo, mas já se sabe que haverá zonas dedicadas ao Jurassic Park, Regresso ao Futuro e aos Minions. Também está confirmado um espetáculo de acrobacias inspirado em James Bond.
E agora a parte polémica: Harry Potter fica de fora. Sim, leram bem. O mundo mágico que domina os parques Universal na Florida, Japão e China não vai estar em Bedford. A culpa é dos direitos exclusivos que a Warner Bros tem no Reino Unido. Irónico, tendo em conta que estamos a falar do país onde tudo começou.
Mais que um parque temático
O complexo vai incluir muito mais do que atrações. Estão previstos um hotel com mais de 500 quartos, zonas de restauração, lojas e áreas de entretenimento. A ideia é criar um sítio onde as pessoas fiquem vários dias, gastem dinheiro e voltem para casa felizes (e mais pobres).
A Universal também se comprometeu a financiar melhorias nas infraestruturas locais. Vão expandir a estação de comboios de Wixams, construir uma nova estação na linha East West e criar acessos diretos desde a A421. Tudo para que milhões de visitantes por ano não fiquem presos no trânsito.
Disneyland Paris vs Universal Bedford
A Disneyland Paris tem 140 hectares no parque principal. O complexo todo, com hotéis e tudo, ocupa cerca de 1.942 hectares. Recebe mais de 10 milhões de visitantes por ano e é o destino turístico mais visitado da Europa.
O novo parque Universal terá 190 hectares só na zona principal. Vai ser maior que qualquer outro parque individual na Europa. Quantos visitantes esperam? Ainda não disseram, mas com este tamanho e investimento, não vão querer menos que a concorrência.
Uma nova era para os parques temáticos europeus
Durante décadas, a Disneyland Paris reinou sozinha como o grande parque temático da Europa. Claro que há o PortAventura, o Europa Park e outros, mas nenhum com a escala e o orçamento para fazer frente ao império Disney.
Isso vai mudar. Concorrência costuma ser boa para quem paga bilhete. Melhores experiências, preços mais competitivos, mais inovação. Bedford pode mesmo tornar-se um destino turístico de peso na Europa.
A contagem decrescente já começou. Faltam seis anos para a Europa ter o seu primeiro Universal Studios. E pelos vistos, vai valer a pena a espera.