Aninhada na costa sudoeste da ilha de Creta, na Grécia, a praia de Elafonissi é um dos tesouros naturais mais impressionantes do Mediterrâneo.
Conhecida mundialmente pelas suas águas cristalinas e pela areia com tons rosa, este recanto paradisíaco atrai visitantes em busca de paisagens idílicas, tranquilidade e contacto direto com a natureza.
Mas não estamos apenas a falar de uma bela praia. É também parte integrante de uma ilha rica em história, cultura e biodiversidade.
A praia de Elafonissi distingue-se, antes de mais, pelas suas características naturais invulgares. O fenómeno da areia rosa deve-se à acumulação de minúsculos fragmentos de conchas e corais que, ao longo dos séculos, foram moídos pelas ondas e misturados com a areia branca da costa. O resultado é uma tonalidade suave de rosa que se revela especialmente sob o sol da tarde.
A praia está ligada ao continente por uma faixa de areia submersa que, durante a maré baixa, permite atravessar a pé até à ilha de Elafonissi, uma pequena extensão de terra protegida como reserva natural, numa travessia, feita com a água a chegar aos joelhos.
O que fazer em Elafonissi
Apesar da sua fama como destino de lazer e descanso, Elafonissi oferece muito mais do que banhos de sol.
Exploração natural
A ilha de Elafonissi é uma zona protegida pela Rede Natura 2000 devido à sua flora e fauna únicas. Aqui podem encontrar-se espécies endémicas de plantas, como a Androcymbium rechingeri, e animais como a tartaruga marinha Caretta caretta, que ocasionalmente escolhe estas praias para nidificar.
Caminhar pelas trilhas de areia e vegetação rasteira permite observar um ecossistema delicado e intacto, um contraste notável com as zonas turísticas mais desenvolvidas da ilha.
Snorkelling e natação
As águas rasas e translúcidas são perfeitas para a prática de snorkelling, sobretudo nas áreas mais afastadas da praia principal. Não é raro avistar pequenos peixes, ouriços-do-mar e outras criaturas marinhas. A temperatura da água, especialmente entre maio e outubro, é agradável e convida a longos mergulhos.
Gastronomia rica
Embora Elafonissi em si tenha infraestrutura limitada, com algumas espreguiçadeiras e quiosques sazonais, existem várias tabernas familiares nos arredores, em pequenas aldeias como Chrysoskalitissa.
Aqui pode provar especialidades cretenses como Dakos (pão de cevada com tomate e queijo mizithra), Kleftiko (borrego assado lentamente com ervas e legumes) e Bourekakia (pastéis de queijo ou vegetais).
Como chegar a Elafonissi
Elafonissi situa-se a cerca de 75 km de Chania, uma das principais cidades de Creta. A viagem de carro dura cerca de 1 hora e 30 minutos, atravessando paisagens montanhosas, desfiladeiros e pequenas aldeias tradicionais.
Também existem excursões organizadas a partir de Chania e Rethymno, com transporte incluído e, por vezes, visitas adicionais a locais como o Mosteiro de Chrysoskalitissa, situado a poucos quilómetros da praia.
Este mosteiro ortodoxo do século XVII é construído numa rocha com vista para o mar e está envolto em lendas locais. O nome “Chrysoskalitissa” significa “escada dourada” e diz-se que apenas os verdadeiramente fiéis conseguem ver o degrau dourado entre os degraus de pedra.
O que visitar em Creta
Além de Elafonissi, a ilha de Creta é um verdadeiro mosaico de paisagens, história antiga e tradições vivas.
Chania
A cidade de Chania, com o seu porto veneziano, é uma das mais belas da Grécia. As ruas estreitas do bairro antigo estão repletas de arquitectura otomana e veneziana, lojas de artesanato e tavernas tradicionais. Vale a pena visitar o Museu Arqueológico, instalado num antigo mosteiro, e o Mercado Municipal, onde os produtos locais contam histórias de uma cultura agrícola ancestral.
Garganta de Samaria
Para os amantes da natureza e do trekking, a Garganta de Samaria é uma experiência inesquecível. Com 16 km de extensão, é uma das maiores da Europa. A caminhada leva os visitantes desde as montanhas brancas (Lefka Ori) até à costa sul, atravessando pinhais, rios e escarpas dramáticas.
Palácio de Knossos
Perto de Heraclião, capital de Creta, encontra-se o Palácio de Knossos, centro da civilização minoica, uma das mais antigas da Europa. Este complexo arqueológico, descoberto por Sir Arthur Evans no início do século XX, inclui salas cerimoniais, frescos coloridos e labirintos que deram origem à lenda do Minotauro.
Praias alternativas
Além de Elafonissi, Creta alberga outras praias de sonho, como a Balos Lagoon, uma lagoa de águas rasas e areia branca, acessível por barco ou trilho a pé, Falassarna ou Preveli.
Dicas práticas
A melhor época para visitar Elafonissi é entre maio e outubro, com junho e setembro a oferecerem clima agradável sem as multidões do pico do verão.
Não se esqueça de levar protetor solar, chapéu, calçado leve para explorar os trilhos e, se possível, sapatilhas de água (há zonas com rochas no mar).
E lembre-se de que deve sempre manter o maior respeito pela natureza, já que Elafonissi é uma área frágil. Por isso, evite recolher areia ou plantas, e utilize apenas as trilhas assinaladas.