Entre as nove ilhas do arquipélago dos Açores, Santa Maria destaca-se pela sua personalidade luminosa e pelas paisagens que oscilam entre o verde suave das colinas e os tons dourados de praias pouco comuns nesta região atlântica.
Conhecida como “ilha do Sol”, é a mais a sul e a mais antiga do conjunto, o que se traduz numa identidade própria e num clima ameno que a torna particularmente apelativa em qualquer altura do ano.
Ao chegar, percebe-se de imediato que esta ilha tem um ritmo próprio. Aqui, o tempo parece desenrolar-se com mais calma, convidando a uma descoberta sem pressas, feita de conversas com habitantes locais, passeios tranquilos entre vinhas e falésias, e mergulhos refrescantes em águas cristalinas.
E há muito para ver naquela que é considerada como a verdadeira “ilha mãe” do arquipélago açoriano.
Santa Maria: a espetacular baía de São Lourenço
A jóia da coroa desta ilha é, sem dúvida, a Praia de São Lourenço. Encravada num anfiteatro natural esculpido por antigos movimentos vulcânicos, esta baía em forma de concha é um postal em movimento.
O contraste entre o azul profundo do Atlântico, a areia clara (rara nos Açores) e os socalcos verdejantes onde se cultivam vinhas, cria uma paisagem única, quase cinematográfica.
A envolvência natural, protegida do vento e do rebuliço, torna São Lourenço num destino de eleição tanto para quem procura momentos de descontração ao sol como para os amantes de desportos náuticos.
Aqui, é comum ver famílias a desfrutar de dias inteiros de praia e mergulhadores à descoberta dos segredos subaquáticos da costa mariense.
Vila do Porto
Mas Santa Maria é muito mais do que apenas a sua icónica baía. A ilha está repleta de recantos por explorar, onde a natureza e a história se entrelaçam de forma harmoniosa.
Em Vila do Porto, a principal localidade da ilha, respira-se uma atmosfera tranquila, com ruas estreitas, casas brancas de inspiração mediterrânica e vestígios da presença dos primeiros povoadores dos Açores.
O Forte de São Brás e a Igreja Matriz são testemunhos da herança histórica local, enquanto os cafés e pequenos restaurantes convidam a provar os sabores mais autênticos da gastronomia açoriana.
Para os que gostam de caminhar, os trilhos pedestres de Santa Maria são uma verdadeira surpresa. A rota do Pico Alto oferece vistas de cortar a respiração e permite um contacto direto com a vegetação endémica da ilha.
Já o percurso entre Barreiro da Faneca e a baía da Maia é uma viagem por paisagens quase lunares, onde o barro vermelho contrasta com o verde intenso dos vales.
O deserto do Barreiro da Faneca
O Barreiro da Faneca, aliás, merece uma menção especial. Conhecido como o “deserto vermelho dos Açores”, este espaço natural protegido é uma das formações geológicas mais intrigantes do arquipélago.
Ao percorrer este cenário inóspito, é impossível não sentir que se está a pisar terreno sagrado, não no sentido religioso, mas pela sua raridade e beleza crua.
Possui uma área de 835 hectares e fascina o visitante pela sua paisagem árida e argilosa de coloração avermelhada, única no arquipélago. De origem vulcânica, pertence principalmente à unidade geológica denominada “Formação de Feteiras”, a qual corresponde ao vulcanismo mais recente ocorrido em Santa Maria.
O Barreiro da Faneca apresenta uma superfície de relevo ondulado, com declives suaves e pequenos sulcos ou ravinas, formados devido à escorrência da água das chuvas e ação do vento, particularmente visíveis nas zonas desprovidas de vegetação.
Esta área protegida inclui as arribas das Baías do Raposo, do Tagarete e da Cré e o trilho pedestre Costa Norte (PR01SMA) e a Grande Rota de Santa Maria (GR01SMA) possibilitam uma caminhada por esta área protegida. Não se vai arrepender.
Santa Maria não esquece as tradições
Santa Maria tem também um lado rural e tradicional profundamente enraizado. As festividades religiosas, as romarias, a música popular e a hospitalidade genuína dos marienses são parte essencial da experiência.
Aqui, cada visitante é recebido como se fosse da casa, e não é raro que uma simples conversa se prolongue num convite para provar um licor caseiro ou um prato típico como a caçoila ou o caldo de peixe.
Com acessos facilitados por via aérea e ligações marítimas sazonais, Santa Maria permanece ainda relativamente fora dos roteiros mais turísticos. É essa autenticidade, esse sentido de descoberta intacta, que lhe confere um charme tão especial.
Para quem procura um destino onde se possa desligar do mundo sem abrir mão da beleza, da cultura e da natureza, a ilha de Santa Maria e a sua Praia de São Lourenço são o segredo bem guardado que merece ser descoberto.