A aplicação de mensagens WhatsApp, pertencente à gigante tecnológica Meta, anunciou ter eliminado 6,8 milhões de contas associadas a esquemas de burla durante o primeiro semestre de 2025.
A medida surge no âmbito de uma ofensiva alargada para combater redes criminosas organizadas que utilizam a plataforma para enganar utilizadores em todo o mundo.
Segundo a Meta, uma parte significativa destas contas estava ligada a centros de burlas no Sudeste Asiático, onde grupos organizados, frequentemente envolvidos em tráfico de seres humanos e trabalho forçado, coordenam operações fraudulentas em larga escala.
Estas redes, muitas vezes sediadas em países como Mianmar, Camboja e Tailândia, têm vindo a evoluir as suas táticas, recorrendo a ferramentas digitais e engenharia social para maximizar o alcance das suas ações.
Burlas no WhatsApp: estratégias mais comuns
Uma das estratégias mais comuns envolve o sequestro de contas legítimas de WhatsApp ou a inclusão de utilizadores em grupos de chat suspeitos, nos quais se promovem esquemas de investimento falsos e oportunidades de emprego inexistentes.
A Meta afirma que, em muitos casos, conseguiu detetar e remover contas fraudulentas antes mesmo de estas serem ativadas pelos criminosos, numa abordagem cada vez mais preventiva.
Num caso particular, a Meta trabalhou em conjunto com a OpenAI (criadora do ChatGPT) para desmantelar um esquema operado por um grupo cambojano que prometia dinheiro fácil em troca de interações nas redes sociais.
A fraude baseava-se num modelo piramidal associado ao aluguer fictício de scooters, e as instruções dirigidas às potenciais vítimas foram redigidas com recurso a inteligência artificial.
Estes esquemas seguem geralmente um padrão. Começam com uma mensagem de texto, muitas vezes aparentemente inócua, e rapidamente migram para conversas em plataformas como o WhatsApp ou outras redes sociais.
A fase final do golpe tende a ocorrer em aplicações de pagamento ou de criptomoedas, onde os burlões convencem as vítimas a transferir dinheiro com promessas de lucros garantidos.
Mais segurança
A Meta lançou recentemente novas funcionalidades de segurança, entre as quais se destaca o alerta para quando um utilizador é adicionado a um grupo por alguém fora da sua lista de contactos.
Paralelamente, as autoridades de vários países, como Singapura, têm vindo a reforçar os avisos para que os cidadãos utilizem ferramentas como a verificação em dois passos do WhatsApp, que pode evitar o roubo de contas.
A pressão sobre empresas tecnológicas como a Meta está a aumentar, especialmente no Reino Unido, onde a Online Safety Act já entrou parcialmente em vigor.
A entidade reguladora Ofcom foi instada a criar regras mais duras sobre anúncios pagos fraudulentos, responsabilizando integralmente as plataformas pelo conteúdo que alojam.
7 dicas para se proteger das burlas digitais
A crescente sofisticação destes esquemas e à sua disseminação global, obriga a uma cada vez mais informação e a vigilância. Siga estas dicas para se proteger.
Ative a verificação em dois passos
Este recurso adiciona uma camada extra de segurança à sua conta de WhatsApp. A cada tentativa de acesso a partir de um novo dispositivo, será solicitado um código PIN criado por si.
Não partilhe códigos de verificação
Muitos esquemas começam com uma mensagem aparentemente inofensiva a pedir que envie um código que pode ser usado para tomar controlo da sua conta.
Desconfie das promessas de dinheiro fácil
Mensagens que oferecem lucros garantidos, empregos altamente remunerados sem entrevistas ou prémios inesperados são quase sempre fraudes. Se parece bom demais para ser verdade, provavelmente é.
Ignore números desconhecidos com links suspeitos
Evite clicar em links recebidos de desconhecidos, mesmo que a mensagem pareça ter origem legítima. Se possível, denuncie a conta ao WhatsApp.
Verifique sempre a origem das mensagens
Antes de responder ou partilhar, confirme se o remetente é de confiança. Pode confirmar com uma chamada ou perguntando diretamente noutro canal.
Saia de grupos onde foi adicionado sem autorizar
Se for adicionado por um desconhecido a um grupo com mensagens promocionais ou links para investimentos, saia e bloqueie o contacto.
Mantenha o sistema operativo atualizado
As atualizações contêm melhorias de segurança que ajudam a proteger os seus dados de vulnerabilidades exploradas por cibercriminosos.