A Caldeira Velha é um dos tesouros naturais mais extraordinários da ilha de São Miguel, nos Açores. É um monumento natural, classificado como área protegida, e proporciona uma experiência única de imersão em águas termais rodeadas por vegetação exuberante.
Situada na encosta do Vulcão da Água de Pau, na freguesia de Ribeira Grande, a Caldeira Velha é uma zona de manifestações vulcânicas secundárias que inclui nascentes termais, fumarolas e piscinas naturais de água quente.
O local está classificado como Monumento Natural Regional e foi identificado como geossítio prioritário do Geoparque Açores, integrado na rede de Geoparques Mundiais da UNESCO desde 2013.
Este santuário deve a sua existência à atividade geotérmica do Vulcão do Fogo, que embora inativo desde o século XVI, continua a emitir energia interna capaz de aquecer as águas que brotam das fraturas rochosas. As águas férreas, o característico cheiro a enxofre e a vegetação típica da floresta Laurissilva compõem uma atmosfera mágica e envolvente.
Piscinas termais: banho inesquecível na Caldeira Velha
A Caldeira Velha dispõe de várias piscinas termais naturais com temperaturas distintas, criando diferentes experiências para os visitantes.
Piscinas de água quente
As primeiras piscinas que se encontram no percurso apresentam águas com temperaturas entre os 35ºC e os 38ºC, aquecidas diretamente pelas fumarolas vulcânicas.
São ideais para relaxamento profundo e aproveitamento das propriedades terapêuticas das águas termais.
Poça da cascata
O grande destaque do parque é a Poça da Cascata, a maior e mais profunda das piscinas naturais.
Com uma temperatura ligeiramente mais fresca, rondando os 25ºC a 26ºC, esta piscina é alimentada por uma impressionante cascata de água férrea que cria um cenário selvagem e fotogénico.
A cor alaranjada das rochas, resultado dos depósitos de ferro acumulados ao longo dos séculos, contrasta magnificamente com o verde intenso da vegetação envolvente.
Centro de interpretação ambiental
O Centro de Interpretação Ambiental da Caldeira Velha (CIACV) complementa a visita ao monumento natural, oferecendo uma experiência educativa sobre toda a envolvente.
- A origem vulcânica das ilhas dos Açores
- A geodiversidade e biodiversidade da região
- O geotermismo e termalismo açoriano
- A flora e fauna específicas da Caldeira Velha
- A importância ecológica da área protegida
O centro funciona como um pequeno museu interpretativo que contextualiza a visita e permite compreender melhor a relevância científica e natural deste local único.
Caldeira Velha: trilho da nascente termal
Para os amantes de caminhadas, o Trilho da Nascente Termal do Monumento Natural da Caldeira Velha oferece um percurso circular de 320 metros, sem grandes dificuldades técnicas. O que se pode fazer?
- Observar a nascente termal onde as águas surgem a 32ºC
- Apreciar a vegetação dominada por fetos-arbóreos (Cyathea cooperi)
- Descobrir espécies exóticas como acácias, bambus e incensos
- Avistar, com sorte, a estrelinha-de-poupa (Regulus regulus azoricus), considerada a ave mais pequena da Europa e uma subespécie endémica de São Miguel
Como chegar à Caldeira Velha
A Caldeira Velha localiza-se na Estrada Regional EN5-2A, a meio caminho entre a Lagoa do Fogo e a cidade de Ribeira Grande. Existem dois percursos para ceder ao local.
Pela costa norte (Ribeira Grande). Partindo de Ponta Delgada, seguir pela costa norte em direção à Ribeira Grande.
A partir da cidade, tomar a EN5-2A em direção à Lagoa do Fogo. A Caldeira Velha situa-se aproximadamente 3,5 km após entrar nesta estrada regional. Distância total desde Ponta Delgada: cerca de 30 km (35-40 minutos).
Pela costa sul (Lagoa): Alternativa pela costa sul, passando por Vila Franca do Campo e Lagoa, subindo depois pela EN5-2A em direção à Lagoa do Fogo.
A Caldeira Velha encontra-se a meio da subida. Distância desde Ponta Delgada: aproximadamente 25 km (30-35 minutos). O parque dispõe de estacionamento gratuito junto à entrada.
Transportes públicos. O acesso através de transportes públicos é limitado. A rede de autocarros de São Miguel não possui ligação direta regular à Caldeira Velha.
As opções mais viáveis passam por alugar um automóvel (recomendado para maior flexibilidade), contratar um táxi ou participar numa excursão organizada que inclua a Caldeira Velha no itinerário.
Excursões turísticas. Diversas operadoras turísticas oferecem tours de dia completo ou meio-dia que incluem a Caldeira Velha, frequentemente combinada com paisagens como a Lagoa do Fogo, a Lagoa das Sete Cidades ou o Salto do Cabrito.
Informações práticas para a visita
A Caldeira Velha representa uma experiência única na ilha de São Miguel, combinando relaxamento termal, beleza natural e educação ambiental.
Horários de funcionamento
De 1 de novembro a 31 de março: 9h00 – 17h30 (encerra na véspera de Natal)
Abril e outubro: 9h00 – 20h00
De 1 de maio a 30 de setembro: 9h00 – 21h00
Preços de Entrada (2026)
Bilhete completo (acesso às poças termais + Centro de Interpretação + Monumento Natural):
- Adultos (15-64 anos): 10€
- Crianças (7-14 anos): 5€
- Seniores (+65 anos): 5€
- Crianças (0-6 anos): Gratuito
- Bilhete família (2 adultos + crianças até 14 anos): 20€
- Residentes nos Açores: Gratuito
Bilhete reduzido (visita sem banho nas poças termais):
- Adultos: 3€
- Crianças (7-14 anos): 1,5€
- Seniores (+65 anos): 1,5€
Sistema de turnos e reservas
A visita à Caldeira Velha é organizada por turnos com duração máxima de 1 hora e 30 minutos e capacidade limitada. Esta medida visa proteger o ecossistema frágil e garantir uma experiência de qualidade aos visitantes.
Recomendações importantes:
- Reservar com antecedência, especialmente na época alta (junho a setembro)
- Optar pelo primeiro turno (9h00-10h30) para evitar multidões e desfrutar do local praticamente vazio
- As reservas podem ser efetuadas no site oficial parquesnaturais.azores.gov.pt
O que levar
- Fato de banho e toalha
- Chinelos ou calçado aquático
- Roupa confortável
- Protetor solar
- Água potável
- Máquina fotográfica (a paisagem é extraordinária)
- Saco impermeável para guardar objetos pessoais
O parque dispõe de Balneários de madeira para trocar de roupa, chuveiros, instalações sanitárias e cacifos.
O que visitar na envolvente da Caldeira Velha
Esta é uma das zonas mais espetaculares doa Açores, pelo que há muito para ver e visitar numa viagem à ilha.
Lagoa do Fogo
A apenas 10-15 minutos de carro da Caldeira Velha, a Lagoa do Fogo é uma paragem obrigatória. Situada no interior de uma caldeira vulcânica a 575 metros de altitude, esta lagoa é considerada uma das Sete Maravilhas Naturais de Portugal.
Destaques
- Miradouro do Pico da Barrosa: vista panorâmica espetacular sobre a lagoa
- Miradouro da Lagoa do Fogo: ponto de partida para trilho até à praia
- Praia de Lagoa do Fogo: praia de areia de pedra-pomes acessível por trilho pedestre
- Reserva Natural da Lagoa do Fogo: área protegida desde 1974, integrada na rede Natura 2000
Nota importante: De meados de junho ao final de setembro, o acesso à Lagoa do Fogo está condicionado a shuttle bus entre as 9h00 e as 19h00. Bilhetes disponíveis online ou no autocarro (5€ por pessoa, grátis para crianças até 6 anos e residentes).
Salto do Cabrito
Localizado a cerca de 5 km da Caldeira Velha, o Salto do Cabrito é uma imponente cascata com aproximadamente 40 metros de altura, rodeada de vegetação luxuriante.
O nome significa “salto do cabrito”, uma referência à lenda de que as cabras saltavam entre as rochas escarpadas.
Como visitar
- Acesso direto de carro com estacionamento gratuito
- Caminhada de descida (600m) até à base da cascata
- Trilho pedestre circular PRC29 SMI (8,5 km, 2h30-3h) que parte das Caldeiras da Ribeira Grande
- Piscina natural no sopé da cascata ideal para um mergulho refrescante
- Atividades de canyoning disponíveis (com guia)
Nota: Desde outubro de 2025, parte do trilho está temporariamente encerrado. Verificar condições atualizadas antes da visita.
Ribeira Grande
A segunda maior cidade de São Miguel, localizada a cerca de 15 km da Caldeira Velha, merece uma visita pela sua riqueza arquitetónica e histórica.
Principais atrações
- Centro histórico com arquitetura barroca dos séculos XVII e XVIII
- Fontanário renascentista de Ribeira Seca
- Fábrica de licores Mulher de Capote (visitas e provas)
- Igreja Matriz de Nossa Senhora da Estrela
- Praias de areia vulcânica (Praia de Santa Bárbara, Praia do Areal)
- Caldeiras da Ribeira Grande (zona de águas termais e piscinas naturais)
- Mercado municipal
Caldeira Velha: mais pontos de interesse próximos
Miradouro da Bela Vista. Situado na EN5-2A, oferece uma vista panorâmica espetacular da costa norte, desde Ribeira Grande até à cratera das Sete Cidades.
Central Geotérmica do Pico Vermelho. Instalação que demonstra o aproveitamento da energia geotérmica dos Açores.
Fábrica de Chá Gorreana. A cerca de 20 km, é a única plantação de chá da Europa. Visitas gratuitas com provas de chá.
Vila Franca do Campo e Ilhéu de Vila Franca. A sul da ilha, esta vila histórica e o seu ilhéu (reserva natural) são excelentes complementos ao roteiro.
