Botafumeiro de Santiago: o ritual centenário que continua a emocionar os peregrinos

Poucas imagens ficam tão gravadas na memória de quem visita a Galiza como a de um enorme incensário de prata a voar de um lado para o outro da Catedral de Santiago de Compostela, deixando atrás de si um rasto de fumo perfumado e um silêncio quase reverente entre o público. Chama-se botafumeiro e é, para muitos peregrinos e visitantes, o momento mais emocionante de toda a viagem.

O termo botafumeiro significa, em galego, algo como “lançador de fumo”. Trata-se do maior incensário utilizado regularmente numa igreja em todo o mundo, suspenso da cúpula central da Catedral de Santiago de Compostela e utilizado durante as celebrações litúrgicas mais solenes.

O seu movimento pendular, que atravessa as naves laterais do templo, transforma um simples gesto religioso (queimar incenso) num verdadeiro espetáculo de engenharia e devoção. O significado do incenso está diretamente ligado à oração e à purificação espiritual, numa alusão ao Salmo 141, que a súplica do fiel suba à presença de Deus como uma oferenda de incenso.

Na Idade Média, este gesto tinha ainda a função de mascarar o odor das multidões de peregrinos que, após semanas de caminhada, se juntavam no interior da catedral.

Botafumeiro: uma história que atravessa oito séculos

A primeira referência documental a este imponente incensário surge numa nota marginal do século XIV do Códice Calistino, onde é designado como Turibulum magnum. Isto sugere que a tradição já existia, pelo menos, desde o século XII, numa altura em que o botafumeiro era suspenso por vigas de madeira cruzadas no cimborrio da catedral.

Ao longo dos séculos, o objeto e o seu mecanismo foram evoluindo e nem sempre da forma mais segura. Em 1499, durante uma missa solene em honra da princesa Catarina de Aragão, uma corda partiu-se e o incensário chegou a sair a voar, indo embater contra uma das portas da catedral.

Episódios semelhantes voltaram a repetir-se ao longo dos séculos seguintes, alimentando o imaginário popular em torno deste ritual. Em 1610, o peregrino Diego de Guzmán deixou registado no seu diário que o incensário chegou a bater contra as abóbadas mais altas do templo, prova de que o funcionamento nem sempre foi tão preciso como é hoje.

A peça original acabou por desaparecer durante as invasões napoleónicas, no início do século XIX, quando as tropas francesas saquearam grande parte do património da catedral.

O botafumeiro atualmente em uso é, na verdade, uma réplica de meados do século XIX, ainda que o sistema de polias que permite o seu voo tenha sido concebido bem antes, no final do século XVI ou início do século XVII.

Foi este engenho (baseado na lei do pêndulo e num conjunto de duas polias de diâmetros diferentes) que tornou o movimento muito mais estável e previsível do que nos séculos anteriores.

Quando é utilizado o botafumeiro de Santiago

Ao contrário do que muitos visitantes pensam, o botafumeiro não voa em todas as missas do peregrino, que se celebram diariamente no altar-mor da catedral. O seu funcionamento está reservado às grandes solenidades litúrgicas:

• Epifania do Senhor: 6 de janeiro
• Domingo de Páscoa: (data móvel)
• Ascensão do Senhor: (data móvel)
• Aparição do Apóstolo em Clavijo: 23 de maio
• Pentecostes: (data móvel)
• Martírio de Santiago: 25 de julho
• Assunção de Maria: 15 de agosto
• Todos os Santos: 1 de novembro
• Cristo Rei: (data móvel)
• Imaculada Conceição: 8 de dezembro
• Natal: 25 de dezembro
• Trasladação do Apóstolo Santiago: 30 de dezembro 

Além destas datas fixas, o botafumeiro pode também ser acionado a pedido de grupos de peregrinos ou de paróquias que solicitem esta homenagem junto da catedral, mediante uma oferta destinada a cobrir os custos do ritual.

É por isso que, mesmo fora das grandes celebrações, existe sempre alguma possibilidade, nunca uma garantia, de assistir a este momento. Quem quer assegurar a experiência deve chegar com bastante antecedência, sobretudo durante os Anos Santos Compostelanos, quando a afluência de peregrinos e visitantes aumenta consideravelmente.

Mais do que um simples incensário

Os números por trás do botafumeiro de Santiago impressionam tanto quanto o próprio voo:

• Peso: cerca de 53 quilos;
• Altura: aproximadamamente 1,50 metros;
• Ponto de suspensão: cerca de 20 metros de altura, na cúpula central da catedral;
• Velocidade máxima: pode ultrapassar os 68 km/h;
• Percurso: um arco pendular que liga a porta da Azabachería à porta das Praterías, ao longo do transepto da catedral.

É revestido a prata e, quando não está em funcionamento, permanece guardado na biblioteca da catedral, sendo transportado para o altar sempre que é necessário.

Como funciona: o papel dos tiraboleiros

Colocar o botafumeiro em movimento é uma tarefa que exige força, coordenação e muita prática. São necessários oito homens, conhecidos como tiraboleiros, para o acionar. O processo começa ainda antes da missa. O incensário é preenchido com brasas e cerca de 400 gramas de carvão e incenso, e depois é firmemente atado a uma corda robusta que atravessa o sistema de polias instalado no teto.

Após a comunhão, quando os órgãos barrocos da catedral começam a entoar o Hino do Apóstolo, os tiraboleiros dão o impulso inicial e, em seguida, puxam ritmicamente diferentes pontas da corda para ganhar amplitude.

Em poucos segundos, o botafumeiro descreve um movimento pendular cada vez mais amplo, chegando a completar cerca de dezassete oscilações entre os dois extremos do transepto, a apenas cerca de um metro do teto da catedral.

Todo o processo desde a preparação até à paragem do incensário demora cerca de vinte minutos, dos quais apenas alguns minutos correspondem ao voo propriamente dito.