Comparadores online: como funcionam, como ganham dinheiro e como avaliar se são imparciais

Chega a carta da seguradora com o novo preço do seguro do carro e, antes de pegar no telefone, muita gente abre um comparador. O mesmo acontece com a fatura da luz, com o tarifário do telemóvel ou com um crédito pessoal. 

Escrevem-se meia dúzia de dados, esperam-se uns segundos e aparece uma lista de ofertas arrumada por preço. Ninguém nos cobra nada por isto. E é aí que vale a pena parar: se nós não pagamos, quem paga? Perceber como um comparador ganha dinheiro é meio caminho andado para saber até onde confiar no que ele mostra.

O que é um comparador online e o que faz exatamente

Um comparador online é um site (ou uma aplicação) que vai buscar as ofertas de vários fornecedores e as põe no mesmo sítio, umas ao lado das outras. Simples assim. O utilizador diz o que procura, por exemplo quanto gasta de eletricidade ou que cobertura quer no seguro, e recebe uma lista que pode filtrar e ordenar por preço, por condições ou pelas avaliações de outros clientes.

Quem já tentou fazer isto à mão sabe o trabalho que dá. É preciso descobrir que empresas existem, pedir uma simulação a cada uma e perceber se os valores são comparáveis, porque uma inclui o IVA e a outra só mostra o preço dos primeiros meses. 

O comparador poupa essas horas. De caminho, mostra fornecedores de que nunca tínhamos ouvido falar e dá uma ideia de quanto custa aquilo que procuramos. A escolha continua a ser nossa.

Os vários tipos de comparadores

Debaixo do mesmo nome cabem ferramentas bastante diferentes. Há comparadores de serviços regulados, como a energia e os serviços bancários, em que as empresas são obrigadas a comunicar os preços segundo regras fixadas por um regulador. 

E há comparadores de preços e de produtos em mercados mais soltos, como os seguros, as telecomunicações ou as viagens. Aqui a comparação é mais traiçoeira, porque dois pacotes com o mesmo preço raramente incluem as mesmas coisas.

Depois existem os comparadores especializados, que tratam de dados que não param quietos. As odds desportivas são um caso típico. Mudam várias vezes até ao apito inicial e não são iguais em todos os operadores, de modo que um comparador de odds e site de previsões desportivas como o Wincomparator, permite ver essas diferenças no mesmo ecrã, em vez de andar a saltar de site em site.

Como em qualquer outro setor, isto só vale alguma coisa se os dados estiverem atualizados e se se perceber de onde vem cada valor. Há ainda um ponto próprio desta área: em Portugal, só os operadores licenciados pelo SRIJ podem explorar jogo online. E o jogo é para maiores de 18 anos e deve ser visto como entretenimento.

Seja qual for o setor, um comparador vale o que valerem os seus dados. E isso tem muito a ver com quem paga a conta.

Como é que os comparadores ganham dinheiro

Quase todos os comparadores privados vivem de afiliação, que é uma palavra cara para uma ideia simples: o comparador manda clientes ao fornecedor e o fornecedor paga-lhe por isso. O pagamento pode ser feito por clique, sempre que alguém carrega numa oferta. Pode ser por lead, o nome que se dá a um pedido de contacto ou a uma simulação preenchida. Ou só quando o contrato é mesmo assinado. Daí o serviço ser gratuito para quem o usa.

É fácil ver onde isto pode correr mal. Se a empresa A paga mais do que a empresa B por cada cliente, o comparador ganha mais quando escolhemos a A, e a tentação de a pôr no topo da lista existe. Isso pode traduzir-se numa ordenação que segue a comissão e não o preço, ou em ofertas patrocinadas com um selo de “recomendado” sem que se perceba porquê. E os fornecedores que não pagam comissão podem simplesmente não aparecer, deixando o utilizador convencido de que viu o mercado todo.

Nada disto quer dizer que um comparador com comissões seja desonesto. Muitos fazem um trabalho sério e a comissão é só a maneira de pagarem as contas. O problema começa quando não o dizem. Quem explica de onde vem o dinheiro, como ordena os resultados e o que é publicidade deixa o leitor tirar as suas conclusões.

Comparadores neutros vs comparadores comerciais

Nem todos os comparadores dependem de comissões. Em Portugal há ferramentas geridas por entidades públicas. A ERSE tem um simulador de preços de energia com as ofertas de eletricidade e de gás natural disponíveis no mercado. O Banco de Portugal mantém, no Portal do Cliente Bancário, um comparador de comissões bancárias e simuladores de crédito e de depósitos.

A diferença nota-se logo na cobertura, que tende a ser mais completa porque é o regulador que recolhe a informação junto das empresas que supervisiona. Nota-se também na ordenação, que é o utilizador a escolher, sem lugares pagos. 

Em compensação, estas ferramentas ficam-se pela informação: mostram os números e o resto é connosco. Os comparadores comerciais são geralmente mais fáceis de usar e levam o cliente até ao contrato. O ideal é usar os dois.

Como avaliar se um comparador é imparcial: checklist

Não é preciso ser especialista para perceber se um comparador joga limpo. Bastam seis perguntas, e a resposta deve estar no próprio site.

• Diz que recebe comissões? Veja o “Sobre nós” ou o rodapé. Silêncio é mau sinal.
• Explica como ordena os resultados? E distingue o que é patrocinado?
• Estão lá os fornecedores todos? Uma lista curta pode incluir só parceiros.
• O preço é o final? Veja taxas, fidelização e o valor após os descontos.
• Quando foram atualizados os dados? Sem data, a oferta pode já não existir.
• Quem está por trás do site? Procure nome da empresa, morada e contacto.

Um “não” isolado não condena ninguém. Dois ou três já justificam ir confirmar os resultados a outro lado. E se desconfiar de uma prática comercial menos correta, a Direção-Geral do Consumidor e a DECO Proteste têm informação e apoio para estes casos.

Pergunta final: vale a pena usar comparadores? Vale, desde que se saiba com o que se está a lidar. Um comparador poupa tempo e mostra ofertas que talvez nunca encontrássemos sozinhos, mas não decide por nós. 

Antes de assinar, convém ler as condições no site do próprio fornecedor e, sempre que possível, cruzar os resultados com um simulador público, como o da ERSE ou o do Banco de Portugal. Usado assim, o comparador é um ponto de partida e não a última palavra.