Caminho do Carteiro: trilho de memórias pelas serras de Arouca

O Caminho do Carteiro é o trilho que o carteiro local percorria, a pé e diariamente, para levar a correspondência às aldeias de Cabreiros, Tebilhão e Rio de Frades. Um gesto simples e repetido que, ao longo de décadas, foi traçando na terra um caminho com alma.

O que torna este percurso ainda mais especial é a sua dupla camada histórica. Durante a II Guerra Mundial, estas encostas e vales foram palco de uma intensa actividade ligada à extracção do volfrâmio o chamado “ouro negro” que a Europa em guerra tanto disputava.

Mineiros, contrabandistas e negociantes cruzavam estes caminhos nocturnos em busca de fortuna. As aldeias que hoje se atravessam em paz guardaram, durante anos, segredos e sobrevivências.

Classificado como percurso de dificuldade alta, com 7 km de extensão e uma duração média de 4 horas, o Caminho do carteiro é recomendado para caminhantes com alguma experiência.

O desnível acumulado é considerável, cerca de 500 metros, entre os 350 metros de altitude em Rio de Frades e os 815 metros junto à Carreira de Moinhos de Tebilhão.

Mas quem aceita o desafio é recompensado com uma das experiências mais autênticas do território do Arouca Geopark.

O percurso é linear, pelo que pode ser feito em ambos os sentidos. Se começar em Rio de Frades, irá subir continuamente até Tebilhão. Se preferir o sentido inverso, a descida é o desafio

Qualquer que seja a escolha, terá de regressar pelo mesmo caminho ou combinar o transporte para o ponto de chegada.

Caminho do Carteiro: pontos de interesse do percurso

Ao longo do percurso, há uma série de atrativos que não deve perder e que vão tonar esta caminhada absolutamente memorável.

Rio de Frades: começo no fundo do vale

A aldeia de Rio de Frades recebe quem chega com uma atmosfera particular, quase suspensa no tempo. Dizem os locais que o nome tem raízes históricas. Quando foram extintas as ordens religiosas em Portugal, alguns frades em fuga terão encontrado aqui refúgio.

Foi aqui que, durante a Segunda Guerra Mundial, os alemães instalaram o centro de operações para a exploração mineira do volfrâmio. As marcas dessa presença ainda são visíveis.

Minas de Volfrâmio: túnel no interior da serra

Pouco depois de deixar Rio de Frades, o percurso sinalizado conduz a um dos momentos mais impressionantes do trilho, a antiga galeria mineira do Vale da Cerdeira, um túnel com cerca de 250 metros de extensão que atravessa a montanha de lado a lado.

Requalificado pela Câmara Municipal de Arouca, o túnel é hoje acessível ao público, embora o interior seja muito escuro e levar uma lanterna é obrigatório.

Nas encostas em volta, ainda se avistam múltiplas escavações abertas na rocha, testemunhos das muitas explorações, nem sempre legais, que esburacaram a serra em busca do mineral valioso.

Cabreiros: descanso a meio caminho

A aldeia de Cabreiros surge a cerca de 3,3 km do início, após uma subida exigente. Com as suas casas a debruçarem-se sobre campos de cultivo cuidados e uma paisagem que evoca um Portugal rural persistente, Cabreiros é o lugar certo para recuperar energias.

Vale a pena explorar as ruelas e, se tiver sorte, encontrar um café aberto onde o café e a conversa com os habitantes locais são dois tesouros igualmente valiosos.

Troço entre aldeias: paisagem e silêncio

O caminho entre Cabreiros e Tebilhão é, segundo todos os que o percorreram, de uma beleza incomum.

A vegetação da Serra da Freita (urze, carqueja, silvados) enquadra o horizonte com cores que variam ao longo do ano, sendo a primavera especialmente generosa em matizes.

Pelo caminho cruzam-se pontes sobre ribeiros e passam-se pequenas quedas de água que animam o percurso com o som constante da água a correr.

Tebilhão e a Carreira de Moinhos: o destino

Tebilhão significa, dizem os mais velhos, “Vila do Povo” e não é difícil imaginar porquê. No tempo do volfrâmio, muitos foram os que acorreram a este vale em busca de uma vida melhor.

A aldeia é compacta e típica, com um casario denso e a capela de Santa Bárbara (padroeira dos mineiros) a sobressair no cimo da encosta.

Um ribeiro atravessa a aldeia, o mesmo que outrora movia os moinhos de água. A Carreira de Moinhos de Tebilhão, ponto de chegada ou de partida do percurso, é um conjunto de moinhos que resistiu ao tempo e que nos recorda como a energia da água era fundamental para a sobrevivência destas comunidades serranas.

Do alto de Tebilhão, a vista sobre Cabreiros e as montanhas envolventes é deslumbrante, especialmente na primavera, quando o verde explode em mil tonalidades.

O que levar na mochila

Para aproveitar plenamente o Caminho do Carteiro, a preparação faz a diferença.

• Calçado de trekking com boa aderência, pois os caminhos de pedra e encosta podem ser escorregadios
• Lanterna (essencial para atravessar o túnel da mina)
• Água em abundância, já que o percurso tem pouca sombra nos meses mais quentes
• Protector solar e chapéu nos meses de verão
• Snack ou almoço para o descanso a meio caminho
• Repelente de insectos especialmente na primavera e verão
• Casaco impermeável. O tempo na Serra da Freita muda rapidamente

Não é aconselhável fazer o percurso nos dias mais quentes do verão. O outono e a primavera são as épocas de eleição.

O que não pode perder na região

O Caminho do Carteiro insere-se no território do Arouca Geopark, reconhecido pela UNESCO como Património Geológico da Humanidade. E há muito para ver e visitar.

Passadiços do Paiva e Ponte 516 Arouca

A poucos quilómetros, os Passadiços do Paiva oferecem 8 km de percurso pedestre ao longo do rio Paiva, uma viagem de biologia, geologia e pura beleza natural entre as praias fluviais do Areinho e da Espiunca.

A Ponte 516 Arouca, suspensa 175 metros acima do rio, é um dos ícones da região e uma experiência de adrenalina que não se esquece.

Serra da Freita e as Pedras Parideiras

No planalto da Serra da Freita, a mais de 1000 metros de altitude, encontra-se um fenómeno geológico único no mundo, as Pedras Parideiras.

Trata-se de um granito do qual se libertam nódulos por erosão, criando cavidades na rocha que parecem “parir” pedras. A Casa das Pedras Parideiras disponibiliza um centro de interpretação onde o fenómeno é explicado de forma acessível a todos.

Frecha da Mizarela

A Frecha da Mizarela é a maior cascata de Portugal continental e uma das maiores da Europa. Inserida na Serra da Freita, pode ser admirada a partir de um miradouro de acesso relativamente fácil.

Mosteiro de Santa Maria de Arouca

No centro de Arouca, o Mosteiro de Santa Maria é um dos monumentos mais relevantes do distrito de Aveiro, com uma história que remonta ao século XII. O Museu de Arte Sacra que alberga é de visita indispensável.

Museu das Trilobites

Um dos geossítios mais curiosos do Geopark é o de Canelas, onde foram descobertas trilobites gigantes com mais de 500 milhões de anos, as maiores do mundo. O museu interpreta este achado de forma envolvente e adequada a todas as idades.