Açores: Ilhéu de Vila Franca do Campo volta a abrir para banhos

Há boas notícias para quem sonha com mergulhos na cratera vulcânica mais icónica de São Miguel, já que o Ilhéu de Vila Franca do Campo vai reabrir a banhos nesta época balnear de 2026.

Depois de um verão de 2025 marcado pela interdição total aos banhistas, consequência de anos de qualidade da água abaixo do aceitável, a reserva natural volta a receber visitantes que queiram entrar nas suas águas.

Situado a escassos metros da costa sul da ilha de São Miguel, nos Açores, o ilhéu de Vila Franca do Campo é um dos locais naturais mais fotografados e procurados de todo o arquipélago.

A sua origem vulcânica criou uma cratera circular semi-submersa que funciona como uma piscina natural de água do mar, um espetáculo único que mistura geologia, biodiversidade e beleza paisagística.

Classificado como Reserva Natural desde 1983, o ilhéu integra a Rede Natura 2000, a Área Protegida para a Gestão de Recursos da Caloura, a Zona de Reserva Integral de Captura de Lapas e o programa ambiental Biótopo CORINE.

É também um geossítio do Açores Geoparque Mundial da UNESCO, o que atesta a sua relevância científica e patrimonial a nível internacional.

Ilhéu de Vila Franca: encerramento em 2025

O encerramento a banhos no verão de 2025 não foi uma surpresa de última hora. A primeira classificação negativa da qualidade das águas do ilhéu registou-se em 2020, o que desencadeou a criação de um grupo de trabalho com representantes do Governo Regional, do município e de outras entidades.

Durante anos, foram implementadas medidas de mitigação, incluindo a redução da população de gaivotas, identificadas como uma das fontes de contaminação bacteriana, mas os resultados acumulados ao longo de cinco anos consecutivos determinaram a interdição.

A legislação regional é clara e um Decreto Legislativo Regional de 2021 estabelece que cinco anos consecutivos de qualidade da água classificada como “má” obrigam ao encerramento da zona balnear por uma época completa. Foi precisamente o que aconteceu em 2025.

Para mudar este cenário, avançou-se com a construção de uma ETAR (Estação de Tratamento de Águas Residuais) em Vila Franca do Campo, uma das medidas consideradas estruturais para resolver o problema na sua raiz.

O que mudou este ano?

A reabertura foi possível graças a uma monitorização continuada das águas em parceria com a Agência Portuguesa do Ambiente (APA).

A reabertura do ilhéu faz com que os Açores passem a contar com 88 zonas balneares costeiras aprovadas para 2026, mais uma do que em 2025.

A ilha de São Miguel sobe para 25 locais de águas balneares identificados, ficando apenas atrás do Pico (26 zonas) e à frente da Terceira (16).

Limitações de acesso

Apesar da reabertura, o acesso ao ilhéu mantém regras estritas que importa conhecer antes de planear a visita.

• Capacidade máxima diária de 400 pessoas. Este é o limite total de visitantes permitidos por dia no ilhéu, independentemente da atividade que pretendam fazer.
• Limite simultâneo na cratera de 200 pessoas. No interior da icónica cratera vulcânica, onde se fazem os banhos, só podem estar 200 pessoas em simultâneo.
• Transporte via Clube Naval: A ligação marítima entre a marina de Vila Franca do Campo e o ilhéu continua a ser assegurada pelo Clube Naval de Vila Franca do Campo, nos mesmos moldes de anos anteriores.
  O preço do bilhete de transporte (ida e volta) tem sido de 6€ para residentes nos Açores e 10€ para não residentes. Os valores para a época de 2026 devem ser confirmados diretamente na bilheteira online do CNVFC ou na bilheteira física da marina, uma vez que podem sofrer atualizações.

Estas limitações não são novidade, existiam já antes do encerramento de 2025, e têm como objetivo proteger o ecossistema frágil desta reserva natural.

Quem visita o ilhéu fora de época ou chega sem reserva arrisca ficar sem acesso por esgotamento da capacidade.

Quando decorre a época balnear?

A época balnear nos Açores decorre, em geral, entre junho e outubro, com variações consoante a zona balnear.

A portaria da Secretaria Regional do Mar e das Pescas, publicada em Jornal Oficial a 7 de abril de 2026, oficializa o calendário e a lista completa de zonas aprovadas para este ano.

A reabertura é recebida com alívio e satisfação por quem vive em Vila Franca do Campo. Afinal, o ilhéu é um “ex-libris” que não pode faltar à vida da vila.