Cortes do Meio: viagem à capital das piscinas naturais em Portugal

Cortes do Meio não aparece nos rankings dos destinos mais visitados de Portugal. Não tem aeroporto, não tem hotel de cinco estrelas, não tem fila à porta de nenhum museu. Tem água, muita água fria, limpa, cristalina, a descer a encosta em cascata, a encher poços que parecem esculpidos à mão, a pintar de azul os fragões de granito que velam a aldeia desde sempre.

É neste recanto da vertente sul da Serra da Estrela, a 15 quilómetros da Covilhã, que Portugal guarda um dos seus segredos mais bem guardados. Não admira que, em 2019, tenha sido oficialmente reconhecida como a Capital das Piscinas Naturais de Portugal. Um título que, para quem já lá esteve, parece óbvio. Para quem ainda não foi, é o convite perfeito.

O que torna Cortes do Meio tão especial?

A resposta está na água. A aldeia é abraçada pela Ribeira das Cortes, um curso de água semi-glaciar que serpenteia pela encosta e vai esculpindo, ao longo do seu percurso, uma série de poços, cascatas e lagoas de uma beleza difícil de descrever sem recorrer a hipérboles.

São mais de uma dezena de piscinas naturais já sinalizadas, cada uma com o seu próprio carácter, profundidade e enquadramento. A água é sempre fria, sempre limpa, sempre cristalina.

Nos invernos mais rigorosos, as cascatas transformam-se em colunas de gelo. No verão, quando o calor da serra aperta, mergulhar nessas águas de degelo torna-se quase um ritual.

Entre os poços mais conhecidos contam-se o Poço da Ponte Velha (fotogénico, pouco profundo, ideal para famílias) ou o Poço do Funil (redondo como uma banheira natural, com cerca de 4 metros de profundidade, encaixado num vale silencioso).

Há ainda o Poço das Azenhas (numa zona de lagos mais compridos), o Poço do Forno Velho, o Poço da Formica, o Poço do Embude e o imponente Poço da Cascata, a cascata a maior altitude em Portugal, a 1400 metros de altitude, com uma queda de água de 20 metros que deixa qualquer visitante sem palavras.

Os trilhos: calçar as botas e descobrir a serra

Cortes do Meio não é destino de sofá, é destino de trilho. A maioria dos poços só é acessível a pé, por caminhos que outrora as gentes da aldeia calcorreavam descalças para abastecer de leite, cabritos, carvão e carqueja a cidade da Covilhã.

Hoje, esses caminhos foram reconvertidos em rotas sinalizadas, percorríveis a pé ou em BTT. A mais popular é a Rota das Pontes (PR17 CVL), um percurso circular de cerca de 7,5 quilómetros que atravessa algumas das melhores piscinas naturais da região.

Há ainda rotas com partida nas Penhas da Saúde, como a Rota da Varanda dos Pastores (PR14 CVL) e a Rota do Granito (PR13 CVL), que permitem explorar a altitude máxima da freguesia e contemplar a serra num estado mais selvagem e imponente.

Para quem prefere algo mais curto e simbólico, existe mesmo uma Rota do Pão (apenas 236 metros), que liga o moinho ao forno da aldeia, um passeio quase etnográfico pelo quotidiano ancestral de Cortes do Meio.

Às quintas-feiras, aliás, ainda se pode assistir ao fabrico de broa, pão de trigo e pão de centeio, cozidos em forno a lenha por moradores locais. Uma experiência para todos os sentidos.

A aldeia: granito, floreiras e tempo parado

Mesmo para quem não tem pernas para trilhos, Cortes do Meio oferece o prazer simples de uma aldeia que se recusou a perder a identidade. As casas são de granito, as ruas são empedradas, as janelas têm floreiras coloridas.

Em qualquer ponto da aldeia, os enormes fragões, pedras graníticas monumentais pintadas pelo azul das águas da ribeira, dominam a paisagem como sentinelas silenciosas.

O património religioso também merece uma visita. A Igreja Matriz de São Roque e a Capela de Nossa Senhora do Carmo são dois dos marcos históricos da freguesia.

Perto dos poços das Azenhas, é ainda possível encontrar as ruínas de um antigo lagar que aproveitava a força motriz da água, um fragmento de memória industrial que a natureza vai lentamente reclamando.

Gastronomia: a refeição depois da caminhada

Cortes do Meio tem o seu próprio restaurante de referência, o Restaurante da Serra, com classificação de 4,7 estrelas e mais de mil avaliações, o espaço certo para repor energias com sabores da região.

O protagonista gastronómico da aldeia é o cabrito assado, o ex-líbris da freguesia, reflexo de uma tradição pastoril que ainda está bem viva. A agricultura e a criação de gado continuam a fazer parte do dia-a-dia de Cortes do Meio.

Mas a gastronomia da região vai muito além do cabrito. O Queijo Serra da Estrela é um dos mais famosos de Portugal e não pode faltar à mesa. Juntam-se o pão de centeio, os enchidos caseiros, o ensopado de borrego, a truta grelhada e o mel da Serra, com o seu aroma forte e persistente a urze.

Para as ocasiões mais especiais, restaurantes das aldeias vizinhas como Paul ou Unhais da Serra são também excelentes opções.

O que ver na região além de Cortes do Meio

A aldeia é um ponto de partida ideal para explorar tudo o que a Serra da Estrela tem para oferecer:

• Penhas da Saúde – a poucos quilómetros, é o ponto de acesso à zona de alta montanha, com vistas panorâmicas únicas e, no inverno, neve garantida. É o único lugar de Portugal continental onde se pratica ski e snowboard;
• Covilhã – a “cidade neve”, a 15 km, tem o Museu dos Lanifícios, a Igreja de Santa Maria Maior, o Miradouro das Portas do Sol e uma vibrante cena de street art com mais de 20 obras a descobrir;
• Covão dos Conchos – uma das maravilhas naturais mais misteriosas de Portugal: um sumidouro circular no meio da Lagoa Comprida, construído na década de 1950, que parece saído de um filme de ficção científica;
• Manteigas e o vale glaciar do Zêzere – um vale de origem glaciar de uma beleza majestosa, com o imponente Cântaro Magro a dominar a paisagem;
• Unhais da Serra – conhecida pelas suas termas e pela qualidade da água, é também uma excelente base para explorar a região;
• Parque Natural da Serra da Estrela – enquadramento natural de toda esta região, com uma rede extensa de trilhos pedestres, lagoas de altitude e uma biodiversidade notável.

Quando ir e como chegar

A melhor época para mergulhar nas piscinas naturais de Cortes do Meio é entre maio e setembro, quando as temperaturas sobem e o caudal das ribeiras é suficiente para encher os poços. A primavera traz mais força às cascatas, com o degelo e as chuvas a alimentar a ribeira. Mas a aldeia tem encanto em qualquer estação.

Para chegar, siga pela Estrada N18-4 até Tortosendo e depois pela N230 durante cerca de 6 km até ao cruzamento que conduz a Cortes do Meio. A Junta de Freguesia (Tel. 275 971 801) pode fornecer informações atualizadas sobre as rotas e condições dos trilhos.

Quanto ao alojamento, a oferta inclui opções de turismo rural dentro e perto da aldeia, desde a Quinta do Pé Longo, com vistas panorâmicas sobre a serra, a chalés acolhedores com lareira e sons de rio como banda sonora.

Cortes do Meio não é o tipo de destino que se vê às pressas. É o tipo de lugar que se sente pelo frescor da água, pelo silêncio da montanha, pelo cheiro a granito molhado e a pinheiros depois da chuva.