Share the post "Praia Fluvial de Valhelhas: refúgio de verão em plena Serra da Estrela"
Basta uma tarde passada à beira do Zêzere, com os pés na água fresca e a sombra das serras em redor, para perceber porque é que a Praia Fluvial de Valhelhas atrai todos os verões cerca de 45 mil visitantes.
No meio do Parque Natural da Serra da Estrela, entre granito, verde e silêncio, este espaço conquistou um estatuto raro: é, ao mesmo tempo, uma praia de referência nacional e um segredo bem guardado da Beira Interior. Situada a cerca de 23 quilómetros da Guarda e a meia hora de carro do centro da cidade, a praia fica nas margens do rio Zêzere.
É o segundo maior rio exclusivamente português, ainda na sua fase embrionária, onde a água corre límpida e fresca mesmo nos dias mais quentes do verão.
Valhelhas: Bandeira Azul e Qualidade de Ouro
Uma das razões pelas quais Valhelhas é hoje reconhecida como uma das melhores praias fluviais do país tem a ver com a consistência da qualidade da sua água. Desde 2014 que a praia ostenta a Bandeira Azul, com exceção do ano de 2024, quando uma falha numa das análises necessárias impediu a distinção.
A este reconhecimento soma-se o Selo Qualidade de Ouro da Quercus, atribuído às praias com melhor qualidade de água do país. Estas distinções informam os banhistas de que estão perante uma praia com elevados padrões de qualidade da água e, em Valhelhas, isso nota-se a olho nu. A transparência das águas do Zêzere é uma das primeiras coisas que surpreende quem chega pela primeira vez.
Praia acessível e inclusiva
Valhelhas foi uma das primeiras praias fluviais acessíveis de Portugal. Esta distinção, que ostenta há mais de uma década, reflete uma preocupação genuína com a inclusão de pessoas com mobilidade reduzida.
O espaço conta com rampas de acesso à água, passadiços adaptados e infraestruturas pensadas para que todos possam usufruir do mesmo privilégio e mergulhar nas águas frias e limpas do Zêzere.
Infraestruturas e o que encontrar na praia
A Praia Fluvial de Valhelhas, também conhecida como Praia Fluvial do Rossio, foi criada artificialmente nas margens do Zêzere e totalmente remodelada em 2012, com um investimento de 2,6 milhões de euros que visou também melhorar o Parque de Campismo da aldeia. O que oferece, para além de entrada e estacionamento completamente gratuitos:
- Amplos relvados com zonas de sombra para descanso;
- Passadiços e trilhos ao longo das margens do rio;
- Parque infantil, ideal para famílias com crianças;
- Quadras desportivas para quem quer manter-se ativo;
- Área de piquenique com mesas e churrasqueiras;
- Bar/café-restaurante, explorado pela associação local ESPVAL;
- Sanitários e balneários;
- Rampa de acesso ao plano de água;
- Parque de Campismo nas imediações, ideal para estadias mais longas;
- Vigilância assegurada entre as 10h e as 19h na época balnear.
Valhelhas: muito mais do que uma praia
A aldeia de Valhelhas é, por si só, uma razão de visita. Situada na margem esquerda do Zêzere, entre altas ribanceiras e os contrafortes da Serra da Estrela, a aldeia foi um dos grandes concelhos portugueses entre os séculos XII e XIV.
Em 1188, D. Sancho I concedeu foral a Valhelhas, doando-a a D. Gomes Fernandes, que a documentação mais completa identifica como ligado à Ordem do Templo.
Quando a Ordem do Templo foi extinta, em 1311, a comenda de Valhelhas passou para a coroa, transitando em 1319 para a Ordem de Cristo.
O Castelo de Valhelhas, do qual hoje restam apenas alguns vestígios integrados no muro do cemitério e nas fundações de algumas casas, foi estudado em 1881 pelo arqueólogo Martins Sarmento durante uma expedição científica à Serra da Estrela.
Na altura, ainda existia a torre de menagem, com cerca de 15 metros de altura. As origens da sua ocupação remontam à época lusitana e romana e a sua posição estratégica impedia a penetração ao vale de Manteigas e ao coração da Serra.
Por toda a aldeia subsistem exemplos genuínos da arquitetura tradicional serrana e casas solarengas que testemunham a antiguidade e a importância desta terra ao longo dos séculos.
O rio Zêzere: a alma do lugar
O Zêzere nasce no Covão d’Ametade, um dos locais mais icónicos do Parque Natural da Serra da Estrela, e percorre cerca de 200 quilómetros até desaguar no Tejo, em Constância.
Pelo caminho, torna-se uma das principais fontes de vida da região centro e origina a maior albufeira artificial do Centro de Portugal, a Barragem de Castelo de Bode.
Em Valhelhas, o Zêzere ainda está longe de ser o rio caudaloso que se conhece a jusante. Aqui, é jovem, transparente e frio, características que fazem desta praia fluvial um ponto de mergulho tão apreciado.
As suas águas enquadram-se no Parque Natural da Serra da Estrela, a maior área protegida portuguesa, classificada como tal desde 1976 e integrada na Rede Natura 2000.
Localização e como chegar
A Praia Fluvial de Valhelhas encontra-se na Estrada Nacional 232, entre a vila de Manteigas e a Autoestrada 23 (A23), a cerca de 500 metros do centro da aldeia de Valhelhas, no distrito da Guarda.
Coordenadas: Valhelhas, município da Guarda, distrito da Guarda
Altitude: aproximadamente 521 metros
Acesso: gratuito, com estacionamento igualmente gratuito
A chegada pela EN 232 oferece uma das entradas mais panorâmicas da Serra da Estrela, com o vale do Zêzere a desdobrar-se à medida que se desce em direção à aldeia.