O novo consumidor digital: porque passamos cada vez mais tempo online

Comprar roupa, tratar de assuntos bancários, marcar consultas ou escolher um filme para ver ao final do dia. Há poucos anos, estas atividades exigiam deslocações, horários específicos ou diferentes meios de contacto. Atualmente, muitas podem ser realizadas no mesmo dispositivo, em poucos minutos.

Esta mudança não se resume à facilidade de acesso à internet. As plataformas digitais alteraram a forma como descobrimos produtos, avaliamos preços, utilizamos serviços e ocupamos o nosso tempo livre. Também influenciaram as nossas expectativas em relação às empresas, que passaram a ter de oferecer respostas mais rápidas e experiências adaptadas a cada utilizador.

Mas o que explica esta transformação? E que consequências tem para os consumidores portugueses, tanto nas suas escolhas como na gestão do orçamento?

A cultura de consumo digital como resultado dos tempos modernos

Antes de analisar a presença crescente da internet no quotidiano, importa compreender como surgiu a atual cultura de consumo digital.

O processo começou com a expansão do acesso à internet, mas ganhou dimensão quando as empresas perceberam que podiam disponibilizar os seus produtos e serviços sem depender exclusivamente de estabelecimentos físicos.

O comércio eletrónico mudou as regras do mercado

A Amazon é um dos exemplos mais conhecidos desta transformação. Ao reunir milhões de produtos numa única plataforma, ajudou a popularizar um modelo assente na variedade, na comparação de preços, nas avaliações de clientes e nas entregas ao domicílio.

O impacto foi além da possibilidade de comprar pela internet. Os consumidores passaram a esperar informação detalhada sobre os produtos, acompanhamento das encomendas e processos de devolução simples.

Consequentemente, até os estabelecimentos tradicionais tiveram de adaptar os seus serviços, criando lojas online e novas opções de entrega.

O aparecimento de mercados digitais especializados

Graças às novas tecnologias, surgiram plataformas dedicadas a atividades que antes dependiam de espaços físicos.

A indústria dos casinos é um exemplo. Durante décadas, participar em jogos de casino exigia deslocar-se a estabelecimentos autorizados. Atualmente, a existência de plataformas de casino online legal em Portugal permite aceder a determinadas modalidades através da internet. Esta evolução trouxe novas exigências de supervisão, verificação da idade e proteção dos utilizadores. 

Outro exemplo encontra-se na educação. Plataformas de formação à distância permitem frequentar cursos e desenvolver competências sem deslocações regulares a uma sala de aula. O consumidor passou, assim, a procurar online não apenas bens materiais, mas também conhecimento e serviços especializados.

Portugal acompanha a mudança dos hábitos de consumo

A transformação digital é visível nos hábitos dos portugueses, embora a utilização dos serviços online continue a variar entre diferentes grupos da população.

O que compram os portugueses online?

Entre as categorias mais procuradas encontram-se:

• Vestuário e calçado: a variedade disponível e a possibilidade de comparar preços favorecem as compras online.
• Refeições ao domicílio: as aplicações permitem consultar restaurantes, encomendar e acompanhar as entregas.
• Produtos de beleza e bem-estar: a facilidade de repor artigos habituais incentiva novas encomendas.
• Conteúdos digitais: filmes, séries, música e programas desportivos representam uma parte importante dos serviços adquiridos na internet.

Esta diversidade ajuda a perceber que o comércio eletrónico deixou de se limitar a compras ocasionais.

A conveniência tornou-se um fator decisivo

Um dos principais motivos para a popularidade dos serviços digitais é a possibilidade de realizar tarefas sem depender dos horários comerciais ou da localização geográfica.

Um consumidor pode comparar seguros durante a noite, pagar uma fatura ao fim de semana ou encomendar um artigo que não encontra nas lojas da sua região.

Para quem vive longe dos grandes centros urbanos, estas possibilidades podem representar uma melhoria significativa no acesso a determinados produtos e serviços.

Menos etapas entre a decisão e a compra

As empresas também simplificaram os processos de pagamento e registo. Aplicações bancárias, cartões guardados nas plataformas e soluções como o MB WAY permitem concluir operações rapidamente.

Esta facilidade apresenta, contudo, uma consequência menos evidente: quando comprar exige pouco esforço, torna-se mais fácil tomar decisões por impulso.

Por isso, a conveniência deve ser acompanhada de uma avaliação do preço, da necessidade real e das condições de compra.

As redes sociais passaram a influenciar diretamente o consumo

As redes sociais já não servem apenas para comunicar ou acompanhar conteúdos. Tornaram-se espaços onde os utilizadores descobrem marcas, procuram recomendações e, em alguns casos, compram sem sair da aplicação.

O chamado comércio social aproxima a publicidade da decisão de compra. Um produto apresentado num vídeo pode ser adquirido imediatamente, sem necessidade de visitar uma loja independente.

Quando as recomendações influenciam as escolhas

As plataformas utilizam informação sobre interesses e interações para apresentar conteúdos e anúncios considerados relevantes.

Este funcionamento pode facilitar a descoberta de produtos úteis, mas também aumentar a exposição a ofertas que o consumidor não estava inicialmente à procura.

Antes de comprar algo recomendado nas redes sociais, convém verificar três aspetos:

• Se a recomendação resulta de uma parceria comercial.
• Se o preço é competitivo fora dessa plataforma.
• Se o vendedor apresenta identificação, contactos e condições de devolução claras.

A popularidade de um produto não garante a sua qualidade.

De comprar produtos a pagar pelo acesso

Outra mudança importante está na relação entre consumo e propriedade.

No passado, adquirir um filme, um disco ou um programa informático significava, habitualmente, comprar um suporte físico ou uma licença específica. Atualmente, muitos serviços funcionam através de pagamentos periódicos.

O consumidor paga para utilizar uma biblioteca de conteúdos, uma aplicação ou determinadas funcionalidades durante um período definido.

O impacto das subscrições no orçamento

O modelo oferece flexibilidade, mas pode dificultar a perceção do valor total gasto.

Imagine um agregado familiar com quatro serviços digitais que custam, em conjunto, 38 euros por mês. Ao longo de um ano, representam 456 euros, mesmo que alguns sejam usados apenas ocasionalmente.

A questão não é necessariamente eliminar estas despesas, mas perceber se o benefício justifica o custo.

Uma revisão trimestral das subscrições ativas pode ajudar a identificar serviços duplicados, aumentos de preços e pagamentos que deixaram de fazer sentido.

As mudanças apenas começaram

A inteligência artificial, os sistemas de recomendação e a automatização deverão continuar a transformar a relação entre consumidores e empresas.

Algumas ferramentas já permitem comparar características de produtos, esclarecer dúvidas e apoiar decisões de compra. No futuro, estas funcionalidades poderão assumir tarefas mais complexas, como organizar encomendas recorrentes ou identificar alternativas mais económicas.

Ainda assim, a tecnologia não elimina a importância da decisão individual. O novo consumidor digital tem acesso a mais informação, a uma maior variedade de serviços e soluções que facilitam o quotidiano. Em contrapartida, precisa de avaliar melhor os seus gastos, proteger os seus dados e distinguir conveniência de necessidade.

A principal mudança não está apenas no tempo passado online, mas no número crescente de decisões do dia a dia que tomamos através de plataformas digitais.