Share the post "Castelo Mendo: uma viagem de duas horas que vale séculos de história"
Poucos lugares em Portugal permitem sentir o peso dos séculos com tanta clareza como Castelo Mendo. Esta aldeia histórica é um daqueles destinos que raramente aparecem nas listas mais óbvias de viagem, mas que conquistam quem lá chega pela força do silêncio, pelas muralhas intactas e pela sensação de estar a caminhar dentro de um livro de história.
Castelo Mendo pertence ao concelho de Almeida, na região da Beira Interior, a poucos quilómetros da fronteira com Espanha. Faz parte da rede das Aldeias Históricas de Portugal, um conjunto de doze povoações que testemunham a formação do território nacional, ao lado de nomes como Sortelha, Marialva, Linhares da Beira ou Monsanto.
O acesso é feito de automóvel, já que não existem transportes públicos regulares até à aldeia. A cidade da Guarda é o ponto de referência mais próximo para quem chega de fora da região, servindo de base para explorar Castelo Mendo e as restantes aldeias históricas do Côa e da Beira.
Vale a pena calcular bem o tempo de viagem, uma vez que as estradas locais, embora em boas condições, atravessam paisagem rural e sem grande sinalização comercial.
Castelo Mendo tem uma história com muitos séculos
Compreender Castelo Mendo passa por recuar bastante no tempo. Os primeiros indícios de ocupação remontam à Idade do Ferro, período a que pertencem os dois berrões (esculturas zoomorfas em granito, representando porcos ou javalis) que ainda hoje guardam a entrada principal da aldeia. Estas peças estão associadas aos vetões, povo pré-romano que habitava esta região.
O nome mais antigo conhecido é Castro Menendi, referido num selo de 1202, prova do estatuto concelhio já então atribuído ao lugar. Em 1229, D. Sancho II concedeu o primeiro foral à povoação, instituindo um mercado semanal e uma das feiras medievais mais antigas do país.
A localização estratégica, junto a uma passagem do rio Côa conhecida como Porto de São Miguel, tornou Castelo Mendo um posto de vigilância fundamental na fronteira com o reino de Leão, papel que manteve até à assinatura do Tratado de Alcanizes, em 1297.
No início do século XIV, já no reinado de D. Dinis, a aldeia recebeu uma segunda linha de muralhas, de traço gótico, que ainda hoje delimita o chamado burgo novo, também conhecido como Arrabalde de São Pedro.
Em 1510, D. Manuel I atribuiu um novo foral à vila, mandando erguer o pelourinho junto à Igreja de São Vicente. A partir daí, a importância estratégica de Castelo Mendo foi-se esbatendo, agravada mais tarde pelos efeitos do terramoto de 1755.
A aldeia manteve, ainda assim, o estatuto de concelho até 1855, tendo sido classificada como Imóvel de Interesse Público em 1984.
O que ver em Castelo Mendo
Este é um lugar onde a história não precisa de encenação para impressionar, bastando o silêncio das muralhas e a vista sobre o vale do Côa para contar tudo o que é preciso saber. Mas há muito mais para ver.
Porta da Vila e os berrões
A entrada principal, protegida por dois torreões, é o ponto de partida natural de qualquer visita.
É aqui que se encontram os berrões de granito, um dos vestígios mais antigos da presença humana no local, e que continuam a intrigar arqueólogos quanto ao seu significado exacto.
As muralhas e o castelo
Castelo Mendo distingue-se por conservar dois núcleos amuralhados bem diferenciados: o burgo velho, mais antigo, e o burgo novo, erguido no tempo de D. Dinis.
Do castelo restam a porta de arco perfeito, conhecida por Porta do Castelinho, e as ruínas da Torre de Menagem, junto à qual existia uma cisterna para recolha de águas pluviais.
A Porta da Traição, também chamada Porta Falsa, é outro dos pontos que merece atenção, sobretudo por quem gosta de reconstituir mentalmente a vida quotidiana de uma fortificação medieval.
Igreja de Santa Maria
Hoje em ruínas, esta igreja ainda preserva frescos numa capela lateral e um tecto de alfarge mudéjar do século XVI, um pormenor que revela o refinamento artístico que por aqui passou.
É um dos locais mais fotogénicos da aldeia, sobretudo ao final da tarde, quando a luz atravessa o que resta das paredes.
Barroco dos Desejos
Dentro do perímetro do castelo encontra-se um dos elementos mais simpáticos do roteiro, um penedo com uma pequena depressão na superfície.
A tradição local diz que quem conseguir atirar uma pedra e acertar nessa cavidade verá o desejo realizado. É um momento descontraído para incluir na visita, sobretudo com crianças.
Calçada Medieval
O caminho que desce da aldeia até ao antigo Porto de São Miguel, sobre o rio Côa, mantém troços da calçada original.
A meio do percurso, um rochedo apresenta treze cruzes esculpidas junto à data de 1728, um enigma que continua sem interpretação definitiva.
Achados de cerâmica, moedas e outras estruturas de origem romana confirmam que esta passagem foi utilizada desde tempos muito remotos.
Domus Municipalis, pelourinho e casario histórico
O burgo novo guarda outros testemunhos importantes, como a antiga Domus Municipalis, a Casa com Varanda Alpendrada no Largo do Pelourinho e diversas casas manuelinas na Rua do Forno.
A Casa da Roda, por sua vez, remete para uma prática social do século XVIII, associada ao acolhimento de crianças abandonadas — um episódio que ajuda a compreender a dureza da vida quotidiana da época.
Sepultura do Fidalgo
Entre o castelo e a igreja, uma sepultura isolada marca o local onde foi enterrado um nobre assassinado pelos próprios soldados, no século XIX.
É um pequeno pormenor, mas ajuda a dar textura humana a um roteiro que, de outra forma, poderia ficar reduzido a pedra e história oficial.
Onde comer e dormir
A oferta de restauração e alojamento dentro da própria aldeia é reduzida, dado o número limitado de habitantes. Por isso, é prática comum optar por localidades vizinhas, como Freineda, ou pela cidade da Guarda, para pernoitar e fazer as principais refeições.
Nas Aldeias Históricas da região existem também unidades de turismo rural que valorizam a gastronomia beirã e a hospitalidade típica destas paisagens do interior, uma boa forma de prolongar a experiência depois do fim de tarde.